Šef Nvidie s turnejo od Pekinga do Washingtona našel pot na kitajski trg

Glavni izvršni direktor Nvidie Jensen Huang je v zadnjem mesecu obiskal Washington in Peking ter vodilnemu proizvajalcu čipov za umetno inteligenco znova zagotovil možnost izvoza manj naprednih čipov na za podjetje ključen kitajski trg. Prav s temi čipi je Kitajska domnevno uspela razviti letošnjo uspešnico med klepetalnimi roboti, DeepSeek, medtem ko ZDA skušajo omejiti njen napredek v umetni inteligenci.

V ponedeljek so iz Nvidie sporočili, da jih je ameriško ministrstvo za trgovino obvestilo o ponovnem začetku pregledovanja vlog za dovoljenja za izvoz čipov na Kitajsko po aprilski prepovedi. Obrat je prišel po tem, ko se je Huang prejšnji teden sestal z ameriškim predsednikom Donaldom Trumpom in njegovo administracijo, ob obisku pa opozoril, da omejitev izvoza čipov tvega izgubo ameriškega primata v panogi.

Ameriški minister za trgovino Howard Lutnick in finančni minister Scott Bessent sta za tuje medije dejala, da je bila odločitev za sprostitev izvoza čipov del širših pogajanj s Kitajsko o razrešitvi tehnološkega in trgovinskega spora, kar vključuje tudi odpravo kitajskih izvoznih omejitev za redke zemlje. Bessent je za Bloomberg TV povedal, da so bili čipi Nvidie “pogajalski žeton” v večmesečnih pogajanjih s Kitajsko.

Poteza odpira vrata za Nvidio, da na Kitajsko znova prične pošiljati čipe H20, ki jih je lansirala lani prav z namenom izvoza na kitajski trg v skladu s takrat veljavnimi omejitvami v ZDA. Izvoz teh čipov na Kitajsko, kjer je lani Nvidia ustvarila 13 odstotkov svetovne prodaje, je bilo podjetje aprila primorano ustaviti, ko je Trump ob stopnjevanju trgovinske vojne s Kitajsko zaostril izvozne omejitve.

Pri Nvidii so vloge za izdajo dovoljenj pričeli oddajati že v ponedeljek in odobritve pričakujejo kmalu. Tudi pri tekmecu Advanced Micro Devices (AMD) so sporočili, da nameravajo znova pridobiti dovoljenja in pričeti izvažati na Kitajsko.

Za Kitajsko manj zmogljivi čipi

ZDA že od Trumpovega prvega mandata skušajo Kitajski omejiti dostop do najnaprednejših tehnologij, med katere spadajo tudi polprevodniki, kar Trump utemeljuje z zaščito nacionalne varnosti, saj imajo čipi poleg civilne tudi potencialno vojaško rabo. Izvoz čipov H100 in kasneje njegove manj zmogljive različice H800 na Kitajsko je omejil že nekdanji predsednik Joe Biden, Trump pa je aprila omejil še izvoz čipa H20.

Čip H20 je po navedbah ocenjevalcev za okrog 80 odstotkov manj zmogljiv kot Nvidijin paradni čip H100, ki ga za urjenje umetne inteligence uporabljajo velikani od Meta Platforms, Googla, Microsofta in Amazona do vodilnega laboratorija umetne inteligence OpenAI. Toda za nekatere naloge, kot je vse pomembnejša inferenca, je kitajski čip do 20 odstotkov bolj zmogljiv od H100. (Inferenca je proces, s katerim model umetne inteligence na podlagi novih podatkov pride do sklepa oziroma ugotovitve.)

Ni zanemarljivo, da naj bi kitajski model umetne inteligence DeepSeek R1, ki ga je istoimenski laboratorij lansiral januarja letos, nastal prav v podatkovnem centru, opremljenem s čipi H20 in H800, ki sta oba prilagojeni različici čipa H100. Pri tem je podjetje čipe H800 kupilo preden so ZDA omejile izvoz, medtem ko je bil izvoz H20 takrat še dovoljen.

Kljub manj zmogljivim čipom je DeepSeek razvil model, ki je po navedbah laboratorija primerljiv z zadnjimi modeli OpenAI in drugih zahodnih razvijalcev, kar je porajalo vprašanja o tem, če so milijardne naložbe tehnoloških velikanov v čipe Nvidie res potrebne. Nvidia je takrat v enem dnevu izgubila več kot 500 milijard dolarjev tržne vrednosti, največ v zgodovini ameriških borz. Toda ustanovitelj DeepSeeka Liang Venfeng je v intervjuju na Kitajskem dejal, da “naš izziv nikoli ni bil denar, temveč embargo na vrhunske čipe.”

Izgubljeni prihodki

Huang se te dni mudi na obisku v Pekingu, kar je za dolgoletnega direktorja Nvidie že tretje potovanje na Kitajsko letos. Eden glavnih evangelistov umetne inteligence je kitajske modele, ki jih razvijajo DeepSeek, spletni trgovec Alibaba in tehnološki velikan Tencent, opisal kot modele “svetovnega razreda”. Ob tem je dejal še, da morajo biti ameriška podjetja prisotna na “visoko inovativnem” kitajskem trgu, poroča Reuters.

Huangov argument je, da omejitev izvoza ne bo ohranila ameriške prednosti na področju umetne inteligence, ampak spodbudila tekmece na Kitajskem, da razvijejo svoje rešitve, kar bo dolgoročno slabo za ZDA. “Verjamemo, da bi moral vsak civilni model (umetne inteligence, op. a.) najbolje delovati na ameriški tehnologiji, kar bi spodbudilo države po vsem svetu, da izberejo Ameriko,” je povedal novinarjem v Beli hiši.

Izguba kitajskega trga za Nvidio pomeni tudi nižje prihodke. Maja so ob objavi poročila za prvo četrtletje v podjetju izpostavili izgubo 2,5 milijarde dolarjev prihodkov, ki bi jih lahko ustvarili na Kitajskem s prodajo čipov H20. Za drugo četrtletje so napovedali izgubo v višini osem milijard dolarjev, kar pa bo zadnja napoved do nadaljnega, saj Nvidia zaradi negotovosti glede izvoza na Kitajsko države ne bo več vključevala v napovedi. V zadnjem fiskalnem letu ima Nvidia v polni proizvodnji že naslednjo generacijo čipov linije Blackwell, katere paradni čip se imenuje GB200.

Nvidia si je vodilni – približno 80-odstotni – delež na trgu čipov za umetno inteligenco zagotovila z zmogljivimi grafičnimi procesorji, s katerimi je dolga leta prednjačila v industriji videoiger, nato pa so se grafični procesorji izkazali za zelo učinkovite pri urjenju modelov umetne inteligence. Pred dnevi je kalifornijsko podjetje postalo prvo na svetu, ki je preseglo tržno vrednost štiri tisoč milijard dolarjev.